GOPHERSPACE.DE - P H O X Y
gophering on sdf.org
PDA/Mobile OS and PIM
=====================

As you  may know, I am  a longtime Palm OS  user. There was a  break in
2007-2009  (I think)  between the  moment when  I sold  my Palm  Vx and
bought my first the  Palm III (possibly I got the III  in 2008, I'm not
sure).

I sold the Vx because if wasn't in well condition (screen, battery) and
because the  PIM applications  for the  Maemo OS  on my  Nokie Internet
Tablet have became  usable. I simply didn't thought that  carrying of 2
devices with very similar role is  feasible. And the Nokia 770 was more
versatile because in  that time its WWW browser was  almost on par with
desktop WWW browsers. It also awllowed  me to relatively easily write C
programs on the go (I never have managed to write any usefull C code on
any Palm). The Maemo  is less or more a standard  Linux with X11, after
all.

The Palm  III (it was  IIIx) I  got because I  wished to have  a device
which is easy to use and which has replaceable battery (after the first
one I have got a lot of other  models). Step by step, I have started to
use the Palm III on daily basis.

In  meantime,  I  used  several other  mobile  operating  systems:  the
Maemo  (on  Nokias 770,  N800,  N810),  the  Windows  CE (on  an  early
ViewSonic tablet) a MS-DOS on HP Handhelds, PSION operating systems (on
Series 3  and 5  devices), Symbian (thought  on phones  only), OpenMoko
distributions  (including a  SHR, a  QtMoko),  the OpenWRT  on the  Ben
NanoNote, the iOS (on the iPhone  3GS) and the Android 4.x-7.x (on many
devices:  nVidia and  Ainol tablets,  a Galaxy  Mini phone,  the Gemini
PDA). And of course the Web OS (on a HP Touchpad). I am not sure it the
software on the PSION Organiser II  can be called the Operating System,
but I have been using this, too.

There can  be many uses  of of mobile and  handheld devices but  I want
only  discuss  the Personal  Information  Management  (PIM) use.  So  a
calendar/date book, contacts list management and to do.

Some devices were not designed for such  use (the Nokia 770, some of HP
LX machines or  the Psion Organiser II) but were  adapted later. Use of
the Organiser II (especially models with two-line LCD) as a calendar is
a pain. No repeating reminders (the  later IIs are not much better), no
ToDo. The address  book is simpler. One should use  a standard database
fucntions for  it (then Save and  Find functions). It might  look crude
but it is very functional, almost genial.

The Psion Series 3  and 5 are much, much better. I  never liked look of
their calendar  but all things  (the addressbook and to  do aplication)
are practical and fucntional.

When I got my HP 200LX the  I was surprised how good their calendar is.
There is also  an excellent day overview  (it's automatically displayed
when one opens the  device for a first time of a day).  I even used one
of the for my work, until the hardware died.

Well,  Nokia tablets.  The  770 was  shipped just  with  a WWW  browser
(excellent for  its time  and for  a pocket device),  a text  editor, a
calculator and a little more. No  calendar, no nothing. There was great
stuff adapted  by the PimLico company  (much later I learned  that they
also made  Palm stuff) which  made the device  usable. I was  bought by
calendar's colors and by possibility ti sync the calendar on-line (just
with the Google and with issues, if I'm not mistaken).

The  later N8?0  tablets  repeated such  approach  but the  third-party
synchronisation was much better.

The  Ben NanoNote  came almost  in bare-metal  configuration (the  most
complex  application  installed wat  the  Vim)  but shortly  after  its
introduction many CLI things became available (a todo.sh, the Reminder,
the Abook  and meny  more -  I also  ported some  bits to  the device).
Nothing was slick or attractive but  the whole thing was functional and
very UNIX-ish. Synchronisation? With the  scp or the rsync (some people
probably used the  git for that) via USB-Ethernet. One  was able to use
the same  tool that he or  she used on its  Unix/Linux/BSD desktop. The
only limits were defined  by Ben's tiny screen (no 80x25  here - if was
possible but barely readable).

Well, the mainstream  stuff. I used the  iPhone 3G for some  time as my
main (actually the only) phone. I got  it when it wal already few years
old.  I tried  also  other  functions, but:  music?  must have  iTunes!
calender? we  synchronise which this  calendar but not with  the other!
navigation? why you need that?  apps? the device is already unsupported
by most of them? (the best thing was  that I was able to buy some apps,
they even installed but they fail because of compatibility issues). App
are of  course only available  in the  proprietary store so  older (and
compatible) versions are simply unavailable.  OK, I carried my NanoNote
with the  phone to be able  to do most  of things. When I  replaced the
iPhone with an Nokia phone of similar age (E51 or E52 or something like
that) the  things became much better.  A navigation that worked,  a PIM
which were usable  (at least locally), a music which  was imported from
computer. I  even didn't need  to install any other  apps. An it  has a
normal, backlighted  hardware phone  keyboard. Unfortunately,  it broke
after few  years of  intensive use.  I got another,  it also  broke. It
seems that  the PIM  was out of  scope when the  iPhone (and  its basic
software) was designed. It has been improving in time, but still...

The Android?  It loads games well  (I still have been  using the nVidia
Shield Tablet, it is great for  games) but it repeats all iOS problems.
It is a bit more configurable, but it is also less consistent and it is
ugly. The common  problem of then (and of most  of similar systems from
2008 upwards) is their optimisation for  touch use (big buttons, lot of
empty space  and so). In  short: the  bigger screen, the  higher screen
resolution and  much higher  demand for computing  power all  mean than
less amount  of useful  information can  be shown  on the  screen. Just
compare how much data  can by displayed by the old  Palm DB program and
by its modern competitors!

In other hand, the Palm came relatively late (the Psion Series 3 and HL
LX were lready years old and matured) and it was primarily designed for
PIM  tasks. The  Datebook is  usable even  in the  OS 1.0  (it actually
didn't improved  much in newer  devices - but its  a proof of  its good
design rather that of inability of developers). It's fast, simple, easy
to use but it offer all functionality that 99% of PDA users need. There
are even better  offering for the rest, of course.  The same applies to
other software pieces (the To Do, the Memopad).

My personal  experience is that  it is faster  and easier to  use these
Palm's programs that  anything other (even the Web  OS applications are
much  worse).  The  applications  are  often small  but  also  easy  to
understand and use and most things  can be done with few stylus clicks.
The Graffiti is strange at first but  it allowed devices to be tiny and
it is not hard.

Other's experience might be different. But it's my point of view.


P.S. I didn't mentioned my experience the OpenMoko phones for a reason.
They are  exciting devices,  but somewhat  unfortunate. And  they never
became usable phones or PDA's. There were many reasons for that. One of
them was design of their hardware. A device without stylus was somewhat
visionary in  its time (the  iPhone was not  a thing when  the OpenMoko
concept  was publicly  presented) but  it  failed in  details: a  phone
without stylus  but with  tradition pressure touchscreen  with absurdly
raised edge is very hard to  use.... And there were hardware bugs which
ruined  its battery  life and  voice quality...  Even the  GTA04 didn't
solved most of them.