GOPHERSPACE.DE - P H O X Y
gophering on sdf.org
O2 troubles
===========

As I have noticed earlier, I have got a second SGI O2 workstation. It's a
low-end model with the R5000 processor. Not the lowest possible, though. It has
the 200 MHz processor which is much faster than the basic 180 MHz one (the main
difference is not the frequency but the size of it's caches). But I should
compare the speed of my R5000-based SGI Indy (it's has a 150 MHz R500SC
processor). Of course, the Indy should be much slower due to it's older menory
and bus design.

I finally got a disk sled for the O2. So I installed my spare 18 GB SCSI drive
and started the box. But not everything is as good as it should be.


The good
--------

It works very well with my old 15" 1024x768 Compaq LCD (I got this LCD around
2006 because it has a good support for screen resolutions used by old Macintosh
computers - it was the main screen for my Power Macintosh 6100).  But first I
had to set "setvar monitor l" in the PROM monitor. Otherwise it tried to start
in the "high resolution" mode (1280x1024) which made my screen blank. After
that, I got a working desktop with all expected features. The machine is
surprisingly snappy. Shokingly enough, in can run smoothly the BZFlag in
textured mode (my main O2 can do it, too - but not as well). It can be caused
by smaller screen size (1024x768 vs 1600x1024) but it's possible that the R5000
procesor (which was designed in the O2 in mind) is better integrated in the
system than the much more powerful hight-end R10000 processor.

Even with 128 MB of RAM there are no speed problems caused by swapping (until
something from the Mozilla family is started, of course...). Even the sound
works (I wasn't sure about that because previous owner turned the startup tune
off so the system was quiet on the boot).

The bad
-------

Well, I can connect my Indy Presenter flat panel to the system (I got an
interface card in meantime - it cost me more than the O2 itself). The presenter
is even correctly detected. But it is black (no image here). It looks like at
least backlit is dead. It will be probably impossible to repair such rare
device.

The only fan in the computer is very noisy. It will be uneasy to get a new
compatible one (I replaced the fan in my main O2 and it wasn't easy to get a
working or a compatible one).


The ugly
--------

Well, I have expected that: the Toshiba CD drives broke after some years of
use. And the main symptom is a random opening of the drive. This one openes all
times. The problem is that I had to or unconnect it (and thus a had system
without working CD-ROM) or a replace it by a compatible drive (the O2 uses a
special front plate which is only compatible with certain Toshiba drives; also
the audio-over-SCSI mode work only with Toshibas). It may be a minor issue for
many but I still do use Audio CD disks - I have a good collection of them and I
don't wont to connvert them to audio files. Also, on these old systems the MP3
playback consumes much more CPU cycles than use of the CD subsystem: playing CD
is unnoticeable on the system performance and it's practically imunne to
system's overloading but MP3 playbasck isn't. It's a much smaller problem for
the O2 than for the older Indy system but is some cases every available CPU
cycle can help.


Conclusions
-----------

I got a nice spare O2 systems. Unfortunately, the main goal: a construction of
a portable workstation with a portable screen (the Presenter was designed for
that) was not accomplished due to screen failure.