2.07 Periorbital and Conjunctival Edema
=======================================

agk's Library of Common Simple Emergencies

Presentation
------------
The patient is frightened by the facial 
distortion and itching that seem to appear 
spontaneously or up to 24 hours after having 
been bitten by a bug or having contacted some 
irritant. The patient may have been rubbing his 
eyes: in fact, an allergen or chemical irritant 
on the hand may cause periorbital edema long 
before a reaction, if any, is evident on the 
skin of the hand. There may be minimal to 
marked generalized conjunctival swelling 
(chemosis), but little injection. Tenderness 
and pain should be minimal or absent and there 
should be no erythema of the skin, photophobia 
or fever. Visual acuity should be normal, there 
should be no fluorescein uptake over the cornea 
and the anterior chamber should be clear.

What to do:
-----------
- After completing a full eye exam, reassure 
   the patient that this is not as serious as 
   it looks.
- Prescribe hydroxyzine (Atarax) 25-50mg q6h 
   for mild to moderate swelling and a six-day 
   course of steroids (Aristopak 4mg) for more 
   severe cases. Naphazoline (Vasocon, Naphcon) 
   ophthalmic drops will be soothing and reduce 
   swelling when the conjunctiva is involved.
- Instruct the patient to use cool compresses 
   to reduce swelling and discomfort.
- Inquire about the cause, including allergies 
   and chemical irritants.
- Warn the patient about the potential signs of 
   infection.

What not to do:
---------------
- Do not apply heat: swelling and pruritis will 
    increase.
- Do not confuse this with periorbital 
   cellulitis, a serious infection manifested 
   by pain, heat, fever, deep erythema. 
   Periorbital cellulitis requires hospital- 
   ization and aggressive antibiotic therapy.

Discussion
----------

The dramatic swelling that often brings a 
patient to an emergency department occurs 
because of the loose connective tissue 
surrounding the orbit. Fluid quickly accumu- 
lates when a local allergic response causes 
increased capillary permeability, resulting in 
dramatic eyelid swelling. The envenomation, 
allergen, or irritant responsible may actually 
be located some distance away on the face (or 
hand) but the loose periorbital tissue is the 
first to swell.

 ----------------------------------------------------
 from Buttaravoli & Stair: COMMON SIMPLE EMERGENCIES
 Longwood Information LLC 4822 Quebec St NW Wash DC
 1.202.237.0971 fax 1.202.244.8393 electra@clark.net
 ----------------------------------------------------