GOPHERSPACE.DE - P H O X Y
gophering on gopherpedia.com


======================================================================
=                             Videodrome                             =
======================================================================

                             Introduction                             
======================================================================
'Videodrome' is a 1983 Canadian science fiction body horror film
written and directed by David Cronenberg and starring James Woods,
Sonja Smits, and Debbie Harry. Set in Toronto during the early 1980s,
it follows the CEO of a small UHF television station who stumbles upon
a broadcast signal of snuff films. Layers of deception and
mind-control conspiracy unfold as he attempts to uncover the signal's
source, complicated by increasingly intense hallucinations that cause
him to lose his grasp on reality.

Distributed by Universal Pictures, 'Videodrome' was the first film by
Cronenberg to gain backing from any major Hollywood studio. With the
highest budget of any of his films to date, the film was a box-office
bomb, recouping only $2.1 million from a $5.9 million budget. The film
received praise for the special makeup effects, Cronenberg's
direction, Woods and Harry's performances, its "techno-surrealist"
aesthetic, and its cryptic, psychosexual themes. Cronenberg won the
Best Direction award and was nominated for seven other awards at the
5th Genie Awards.

Now considered a cult classic, the film has been cited as one of
Cronenberg's best, and a key example of the body horror and science
fiction horror genres.


                                 Plot                                 
======================================================================
Max Renn is the president of CIVIC-TV, a Toronto UHF television
station specializing in sensationalist programming. Harlan, the
operator of CIVIC-TV's unauthorized satellite dish, shows Max
'Videodrome'. Purportedly broadcast from Malaysia, it is a plotless
show depicting victims being violently tortured and eventually
murdered. Believing this to be the future of television, Max orders
Harlan to begin unlicensed use of the show.

Nicki Brand, a sadomasochistic radio host who becomes sexually
involved with Max, is aroused by an episode of 'Videodrome'. Upon
learning it is actually broadcast out of Pittsburgh, she goes to
audition for the show but never returns. Max contacts Masha, a
softcore pornographer, and asks her to help him investigate
'Videodrome'. Through Masha, Max learns that the footage is real and
is the public "face" of a political movement. Masha further informs
him that the enigmatic media theorist Brian O'Blivion knows about
'Videodrome'.

Max tracks down O'Blivion to a homeless shelter where vagrants engage
in marathon sessions of television viewing. He discovers that
O'Blivion's daughter Bianca runs the mission, aiding her father's
vision of a world where television replaces everyday life. Later, Max
views a videotape of O'Blivion explaining that 'Videodrome' is a
socio-political battleground in which a war is being fought to control
the minds of the people of North America. Max then hallucinates that
Nicki speaks directly to him and causes his television to undulate as
he kisses the screen. Disturbed, Max returns to O'Blivion's homeless
shelter. Bianca tells him that 'Videodrome' carries a broadcast signal
that gives malignant brain tumors. O'Blivion considers it as part of
his vision, and hallucinations are a higher form of reality. When
O'Blivion found out it was to be used for malevolent purposes, he
attempted to stop his partners only to be killed by his own invention.
In the year before his death, O'Blivion recorded tens of thousands of
videos, which now form the basis of his television appearances.

Later that night, Max hallucinates placing his handgun in a slit in
his abdomen. He is contacted by 'Videodrome's producer, Barry Convex
of the Spectacular Optical Corporation, an eyeglasses company that
acts as a front for an arms company, who uses a device to record Max's
fantasies. Max then wakes up to find Masha's corpse in his bed. He
frantically calls Harlan to photograph the body as evidence, but,
shortly after he arrives, her body is gone.

Wanting to see the latest Videodrome broadcast, Max meets Harlan at
his studio. Harlan reveals that he has been working with Convex to
recruit Max to their cause. They aim to end North America's cultural
decay by using 'Videodrome' to kill anyone too obsessed with sex and
violence. Convex then inserts a brainwashing Betamax tape into Max's
torso. Under Convex's influence, Max kills his colleagues at CIVIC-TV.
He attempts to kill Bianca, who stops him by showing him a videotape
of Nicki's murder on the Videodrome set. Bianca then 'reprograms' Max
to her father's cause: "Death to 'Videodrome'. Long live the new
flesh." On her orders, he kills Harlan and Convex.

Now wanted for murder, Max takes refuge on a derelict boat in the Port
Lands. Appearing to him on television, Nicki tells him he has weakened
'Videodrome', but to defeat it, he must "leave the old flesh" and
ascend to the next level. The television shows an image of Max
shooting himself in the head, which causes the set to explode.
Reenacting what he has just seen, Max utters the words "Long live the
new flesh" and shoots himself.


 Development 
=============
The basis for 'Videodrome' came from David Cronenberg's childhood.
Cronenberg used to pick up American television signals from Buffalo,
New York, late at night after Canadian stations had gone off the air,
and worry he might see something disturbing not meant for public
consumption. As Cronenberg explained, "I've always been interested in
dark things and other people's fascinations with dark things. Plus,
the idea of people locking themselves in a room and turning a key on a
television set so that they can watch something extremely dark, and by
doing that, allowing themselves to explore their fascinations."
Cronenberg watched Marshall McLuhan, who O'Blivion was based on, and
McLuhan later taught at the University of Toronto while Cronenberg
attended it although he never took any of McLuhan's classes.

Cronenberg's first exploration of themes of the branding of sex and
violence and media impacting people's reality was writing a treatment
titled 'Network of Blood' in the early 1970s; its premise was a worker
for an independent television company (who would become Max Renn in
'Videodrome') unintentionally finding, in the filmmaker's words, "a
private television network subscribed to by strange, wealthy people
who were willing to pay to see bizarre things." He later planned the
story to be told from the main character's first-person perspective,
showcasing a duality between how insane he looks to other people and
how he himself perceives a different reality in his head. Concepts
similar to 'Network of Blood's' were further explored in a 1977
episode of the CBC Television series 'Peep Show' Cronenberg directed,
named "The Victim." The film's fictional station CIVIC-TV was modeled
on the real-life Toronto television station CITY-TV, which was known
for broadcasting pornographic content and violent films in its
late-night programming bloc 'The Baby Blue Movie'.

Victor Snolicki, Dick Schouten, and Pierre David of Vision 4, a
company taking advantage of Canada's tax shelter policies, aided
Cronenberg in the film's financing. Vision 4 dissolved after
Schouten's death and reorganized into Filmplan International which
funded 'Scanners'. Solnicki, David, and Claude Héroux formed Filmplan
II which gave financial backing to 'Videodrome'. This was the last
film Cronenberg made under Canada's film tax shelter policy.

Cronenberg's increased reputation made it easier for his projects to
get produced, leading to the film's $5.5 million budget, more interest
from studios and producers, and a larger number of interested actors
to choose from. After the box office success of 'Scanners', Cronenberg
turned down the chance of directing 'Return of the Jedi', having had
no desire to direct material produced by other filmmakers. Cronenberg
met with David in Montreal to discuss ideas for a new film, with the
former pitching two ideas, one of them being 'Videodrome'.

Cronenberg started writing the first draft of 'Videodrome' in January
1981, and, as with first drafts of Cronenberg's prior projects,
included many parts not featured in the final cut to make it more
acceptable for audiences; this included Renn having an explosive
grenade as a hand after he chops off his flesh gun during a
hallucination, Renn and Nicki melting, via a kiss, into an object that
then melts an on-looker, and five other characters besides Barry also
dying of cancer. Cronenberg admits that he was worried that the
project would be rejected by Filmplan due to the excessive violent
content of an early draft, but it was approved, with Claude Héroux
joking that the movie would get a triple X rating. Although talent for
the film was attracted using the first draft, alterations were made
constantly from pre-production to post-production.

Accumulation of the cast and crew started in the summer of 1981 in
Toronto, with most of the supporting actors being local performers of
the city. 'Videodrome's' three producers, David, Claude Héroux and
Victor Solnicki, suggested James Woods for the role of Max Renn; they
unsuccessfully tried to attach him to another film they produced,
'Models' (1982). Woods was a fan of 'Rabid' (1977) and 'Scanners', and
met Cronenberg in Beverly Hills for the part; Cronenberg liked the
fact that Woods was very articulate in terms of delivery, and Woods
appreciated the filmmaker's oddball style as well as being a "good
controversialist" with "a lot of power." Cronenberg doubled for Woods
in the scene where Max puts on the Videodrome helmet since the actor
was afraid of getting electrocuted. Co-star Debbie Harry was
recommended by David, and Cronenberg cast her after viewing her two
times in 'Union City' (1980) and a Toronto audition. She had never had
such a large part before, and said that the more experienced Woods
gave her a number of helpful suggestions.


 Filming 
=========
The film was shot in Toronto from 27 October to 23 December 1981, on a
budget of $5,952,000 (5,952,000), with the financing equally coming
from Canada and the United States. 50% of the film's budget came from
Universal. The initial week of filming being devoted to videotaping
various monitor inserts. These included the television monologues of
Professor Brian O'Blivion, as well as the 'Videodrome' torture scenes
and the soft-core pornographic programs 'Samurai Dreams' and 'Apollo
& Dionysus'. The video camera used for the monitor scenes was a
Hitachi SK-91. The film's cinematography was handled by Mark Irwin,
who was very uncomfortable with doing the monitor scenes; he was far
more experienced with composing shots for regular film cameras than
videotapes, disliked the flat television standards of lighting and
color, and couldn't compose his shots privately as all of the film
crew watched the monitors as the shots were being set up. Cronenberg
stated that 'Videodrome' was the first time that he fired a crew
worker due to an incident between a hairdresser and Harry.

The 'Samurai Dreams' short was filmed in half a day without any audio
recorded at a rented spot at a Global TV studio in Toronto, and lasted
five minutes longer than what ended up in the final film.

Three different endings were filmed. The ending used in the final
film, wherein Max shoots himself on the derelict ship, was James
Woods' idea. One of the initial intentions for the ending was to
include an epilogue after the suicide, wherein Max, Bianca, and Nicki
appear on the set of 'Videodrome'. Bianca and Nicki are shown to have
chest slits like Max, from which grotesque, mutated sex organs emerge.
Another ending featured an orgy between Bianca, Max, and Nicki after
Max shoots himself and sex-organs were designed for the scene, but
Cronenberg decided to remove the scene.


 Effects 
=========
Rick Baker, who worked on the effects of 'An American Werewolf in
London', did the effects for the film. However, his desired six months
of preparation was reduced to two months and less effects were created
due to a reduced budget.

One of the scenes cut from the script showed Max and Nicki's faces
melting together while kissing and going across the floor to a
bystander's leg and melting him.

Michael Lennick served as special video effects supervisor. To create
the breathing effects of the television set that Max interacts with,
Frank C. Carere utilized an air compressor with valves hooked to a
piano keyboard that he himself operated. The undulating screen of the
television set was created using a video projector and a sheet of
rubbery dental dam. Baker stated that "I knew we would need a flexible
material ... we tested with a weather balloon first, stretching it
over a frame the size of a TV screen, and pushed a hand through it to
see how far it stretched, and then we rear-projected on it." Betamax
videotape cassettes were used as items to be inserted into Max's
stomach slit, because VHS cassettes were too large to fit the faux
abdominal wound. Woods found the stomach slit uncomfortable, and after
a long day of wearing it, vented, "I am not an actor anymore. I'm just
the bearer of the slit!" Baker's original concept for Max's flesh gun
featured eyes, mouth and foreskin, which Cronenberg found to be "too
graphic". The cancer effects caused by Max's flesh gun went through
various tests, with some tests having the face of the victim being
distorted through the use of solvents, but Baker decided against this
upon learning that his mentor, Dick Smith, had recently used the same
technique in ' Spasms'. Baker settled on having the cancer tumors
burst out from the body of Barry Convex, with his crew operating a
dummy underneath the set. Lennick devised effects such as having the
image of the Videodrome television set distort whenever Max would whip
it through the use of a device which he called the "Videodromer", and
glitch and twitch effects related to Max's visions through the
Videodrome helmet, but these effects were scrapped due to budget and
time concerns.


 Music 
=======
An original score was composed for 'Videodrome' by Cronenberg's close
friend, Howard Shore. The score was composed to follow Max Renn's
descent into video hallucinations, starting out with dramatic
orchestral music that increasingly incorporates, and eventually
emphasizes, electronic instrumentation. To achieve this, Shore
composed the entire score for an orchestra before programming it into
a Synclavier II digital synthesizer. The rendered score, taken from
the Synclavier II, was then recorded being played in tandem with a
small string section. The resulting sound was a subtle blend that
often made it difficult to tell which sounds were real and which were
synthesized.

The soundtrack was also released on vinyl by Varèse Sarabande, and was
re-released on compact disc in 1998. The album itself is not just a
straight copy of Shore's score, but a remix. Shore has commented that
while there were small issues with some of the acoustic numbers, "on
the whole I think they did very well".


 Editing 
=========
Cronenberg stated that the first test screening of a 72-75 minute cut
of the film was "the most disastrous screening you can imagine". He
and editor Ronald Sanders "thought we had cut it really tight, but it
was totally incomprehensible that you didn't even know that Max Renn
worked at Civic TV, I'd cut out all the footage that explained that".

The MPAA requested multiple edits to the film. Bob Remy, the head of
Universal Pictures, also suggested removing the scene in 'Samurai
Dreams' showing the dildo. Cronenberg was confused by Remy's
suggestion as the "MPAA didn't even ask me to cut that. Why is he
asking me to cut that". Thom Mount told Cronenberg that it was due to
Remy having "a problem with cocks". The film's runtime was 87 minutes
and 18 seconds in Canada and the United States, but was 15 seconds
longer in the international version.

Cronenberg was critical of edits Universal Pictures performed on the
film without request from the MPAA.


                                Themes                                
======================================================================
According to Tim Lucas, 'Videodrome' deals with "the impression of a
sprawlingly technological world on our human senses; the fascination
and horror of sex and violence; and the boundaries of reality and
consciousness."


                               Release                                
======================================================================
David was able to get Universal Pictures to finance and distribute the
film based "on a one-page description," according to Cronenberg.
'Videodrome' was distributed by Universal Pictures in Canada and the
United States, and by Les Films Mutuels in Quebec. It was released in
six hundred theatres on 4 February 1983.

Cronenberg stated that Sidney Sheinberg regretted giving the film a
wide theatrical release rather than treating it as an art film. Around
900 prints of the film were distributed according to Cronenberg, and
the film was only in theaters for a short amount of time. Cronenberg
stated that 'Videodrome' "wasn't an exploitation sell, and it wasn't
an art sell. I don't know what it was."


                              Reception                               
======================================================================
The film holds a  aggregate rating on Rotten Tomatoes, based on
reviews, with an average score of . Its consensus states, "Visually
audacious, disorienting, and just plain weird, 'Videodrome' musings on
technology, entertainment, and politics still feel fresh today." It
has been described as a "disturbing techno-surrealist film" and
"burningly intense, chaotic, indelibly surreal, absolutely like
nothing else".

Janet Maslin of 'The New York Times' remarked on the film's
"innovativeness", and praised Woods' performance as having a "sharply
authentic edge". Adam Smith of 'Empire' gave the film 4 out of 5
possible stars, calling it a "perfect example" of body horror. The
staff of 'Variety' wrote that the film "proves more fascinating than
distancing", and commended the "stunning visual effects". Gary Arnold
of 'The Washington Post' gave the film a negative review, calling it
"simultaneously stupefying and boring".

C.J. Henderson reviewed 'Videodrome' in 'The Space Gamer' No. 63.
Henderson commented that "Despite the fact that 'Videodrome' came and
went faster than Superman and his bullet, it is still an excellent
picture. It is a genre film of high caliber, posing a number of
important questions."

Christopher John reviewed 'Videodrome' in 'Ares Magazine' #14 and
commented that "As usual, Cronenberg has pulled no punches in getting
his message across. The movie is tight, and perfectly clear for anyone
willing to 'watch' the screen and 'think' about what they are seeing."

Trace Thurman of Bloody Disgusting listed it as one of eight "horror
movies that were ahead of their time". It was also selected as one of
the "23 weirdest films of all time" by 'Total Film'. Nick Schager of
'Esquire' ranked the film at number 10 on their list of "the 50 best
horror movies of the 1980s".


 Awards 
========
The film won a number of awards upon its release. At the 1984 Brussels
International Festival of Fantasy Film, it tied with 'Bloodbath at the
House of Death' for Best Science-Fiction Film, and Mark Irwin received
a CSC Award for Best Cinematography in a Theatrical Feature.
'Videodrome' was also nominated for eight Genie Awards, with David
Cronenberg tying Bob Clark's 'A Christmas Story' for Best Achievement
in Direction.

It was the first Genie Award that Cronenberg won.

'Videodrome' was named the 89th-most-essential film in history by the
Toronto International Film Festival.


                              Home media                              
======================================================================
'Videodrome' was released on VHS and DVD in the late 1990s by
Universal Studios Home Entertainment, who also released the film on
LaserDisc.

The film was released on DVD by the Criterion Collection on August 31,
2004, and their Blu-ray edition was released on December 7, 2010. The
Criterion Blu-ray features two commentary tracks, one with Cronenberg
and cinematographer Mark Irwin, and the other with actors James Woods
and Deborah Harry. Among the other special features are a documentary
titled 'Forging the New Flesh'; the soft-core video 'Samurai Dreams';
the 2000 short film 'Camera'; three trailers for 'Videodrome'; and
'Fear on Film', which consists of an interview with Cronenberg, John
Carpenter and John Landis, hosted by Mick Garris.

In 2015, Arrow Films released the film on Blu-ray in Region B with
further special features, including Cronenberg's short films
'Transfer' (1966) and 'From the Drain' (1967), as well as his feature
films 'Stereo' (1969) and 'Crimes of the Future' (1970).


                             Novelization                             
======================================================================
A novelization of 'Videodrome' was released by Zebra Books alongside
the movie in 1983. Though credited to "Jack Martin", the novel was, in
fact, the work of horror novelist Dennis Etchison. Cronenberg
reportedly invited Etchison up to Toronto, where they discussed and
clarified the story, allowing the novel to remain as close as possible
to the actions in the film. There are some differences, however, such
as the inclusion of the "bathtub sequence", a scene never filmed in
which a television rises from Max Renn's bathtub like in Sandro
Botticelli's 'The Birth of Venus'.
This was the result of the lead time required to write the book,
which left Etchison working with an earlier draft of the script than
was used in the film.


                               See also                               
======================================================================
* Pirate television
* Snuff film


                             Works cited                              
======================================================================
*
*
*
* Lucas, Tim. 'Studies in the Horror Film - Videodrome'. Lakewood, CO:
Centipede Press, 2008. .
*
*


                            External links                            
======================================================================
*
*
*
*
*
*
*
'[https://web.archive.org/web/20110415004508/http://www.internalbleeding.net/2008/10/videodrome
Videodrome]' review (archived) at [http://www.internalbleeding.net
InternalBleeding]
*
[https://www.criterion.com/current/posts/1678-videodrome-the-slithery-sense-of-unreality
'Videodrome: The Slithery Sense of Unreality'] an essay by Gary
Indiana at the Criterion Collection
* [http://www.cyberchimp.co.uk/U75102/videodrome.htm understanding
media - 'Videodrome'], a list of academic texts about the film


 License 
=========
All content on Gopherpedia comes from Wikipedia, and is licensed under CC-BY-SA
License URL: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/
Original Article: http://en.wikipedia.org/wiki/Videodrome


.