GOPHERSPACE.DE - P H O X Y
gophering on dataswamp.org
Title: Fun tip #1: Apply a diff with ed
Author: Solène
Date: 13 November 2018
Tags: fun-tip unix openbsd
Description: 

I am starting a new kind of articles that I chose to name it ”fun
facts“.
Theses articles will be about one-liners which can have some kind of
use, or
that I find interesting from a technical point of view. While not
useless,
theses commands may be used in very specific cases.

The first of its kind will explain how to programmaticaly use diff to
modify
file1 to file2, using a command line, and without a patch.

First, create a file, with a small content for the example:

    $ printf "first line\nsecond line\nthird line\nfourth line with
text\n" > file1
    $ cp file1{,.orig}
    $ printf "very first line\nsecond line\n third line\nfourth line\n"
> file1

We will use [diff(1)](https://man.openbsd.org/diff) `-e` flag with the
two
files.

    $ diff -e file1 file1.orig
    4c
    fourth line
    .
    1c
    very first line
    .

The diff(1) output is batch of [ed(1)](https://man.openbsd.org/ed)
commands,
which will transform file1 into file2. This can be embedded into a
script as
in the following example. We also add `w` as the last command in order
to save the file after changes.

    #!/bin/sh
    ed file1 <    4c
    fourth line
    .
    1c
    very first line
    .
    w
    EOF

This is a convenient way to transform a file into another file, without
pushing the entire file. This can be used in a deployment script. This
is less error prone than a sed command.

In the same way, we can use ed to alter configuration file by writing
instructions without using diff(1). The following script will change
the
first line containing "Port 22" into Port 2222 in /etc/ssh/sshd_config.

    #!/bin/sh
    ed /etc/ssh/sshd_config <    /Port 22
    c
    Port 2222
    .
    w
    EOF

The sed(1) equivalent would be:

    sed -i'' 's/.*Port 22.*/Port 2222/' /etc/ssh/sshd_config

Both programs have their use, pros and cons. The most important is to
use the
right tool for the right job.